En tant que parents ou fournisseurs de soin, vous avez probablement entendu parlé des «normes» d'éducation. Mais qu'est-ce qu'une norme et quelle est son incidence sur l'apprentissage de votre enfant? En comprenant le rôle joué par les normes dans l'éducation de votre enfant, vous pourrez mieux juger de la qualité de la formation que votre enfant reçoit en sciences.

À propos des normes
Les normes pédagogiques (également appelées critètes d'évaluation ou objectifs d'apprentissage) sont des critères servant à définir ce qui doit être enseigné et à évaluer le niveau de connaissance atteint par un élève dans une matière à un niveau scolaire donné. Chaque pays, région, état ou province, possède des normes. Il y a aussi des normes nationales selon les matières, y compris les sciences. Les normes déterminant ce que l'élève doit apprendre, elles permettent de définir ce que l'enseignant doit enseigner (mais pas nécessairement comment) suivant un programme spécifique à l'année et à la matière.

Qu'est-ce qu'une norme?
Une norme explique le niveau de connaissance ou de compétence que doit acquérir l'élève dans une matière particulière. Par exemple, une norme associée à la compréhension de l'univers serait décrite ainsi: «À la fin de la 2e année, l'élève doit savoir qu'il y a un nombre incalculable d'étoiles dans le ciel, qu'elles ne sont pas regroupées de manière uniforme et qu'elles ne possèdent pas la même luminosité ou couleur.» Bâtissant sur les acquis, une norme similaire pour un niveau supérieur serait présenté ainsi: «À la fin des études secondaires, l'élève doit savoir que les étoiles n'ont pas tous la même grandeur, la même température et le même âge, mais qu'elles semblent être composées de matières similaires à la Terre et fonctionner selon les mêmes principes physiques.»

Qui définit les normes?
Ces exemples proviennent de Benchmarks for Science Literacy, publié par le Project 2061 de l'American Association for the Advancement of Science, représentant les premiers objectifs nationaux créés en sciences. Le National Research Council a également publié un ensemble d'objectifs d'apprentissage en sciences, du nom de National Science Education Standards. Ces deux ensembles de normes nationales ont été développés par des spécialistes des domaines des sciences et de l'éducation et plusieurs États se sont appuyés sur celles-ci pour créer leurs normes. Certains États et municipalités ont même développés leurs propres normes.

Le rôle des évaluations
Une fois un ensemble d'objectifs d'apprentissage adopté, une évaluation uniformisée est utilisée pour évaluer les connaissances acquises par l'élève. Les normes pédagogiques étant axé sur le «quoi» (la connaissance ou la compétence requise), l'évaluation vérifie le «niveau atteint» (la connaissance ou la compétence atteinte). Toutefois, les méthodes d'évaluation varient grandement. Certains districts créent leurs évaluations, d'autres font l'acquistion d'évaluations auprès d'entreprises privées et les adaptent conformément aux normes. Afin d'assurer une évaluation précise, équitable et de qualité, il faut qu'elle soit «alignée» avec les objectifs d'apprentissage, c'est-à-dire que les objectifs d'apprentissage (les attentes), le programme (les sujets enseignés) et les évaluations (les critères d'évaluation) soient liés les uns aux autres et non axés sur des objectifs totalement différents.

Que pouvez-vous faire?
Pour bien comprendre ce que les enfants doivent apprendre à l'école, particulièrement en sciences, vous pouvez vous familiariser avec les normes : quelles sont-elles?, pourquoi ont-elles été établies? et comment sont-elles utilisées en classe?.

Pour en savoir davantage, consultez ces ressources additionnelles!

• Benchmarks for Science Literacy
  http://www.project2061.org/tools/benchol/bolframe.htm
  Vous trouverez ici les objectifs d'apprentissage en sciences pour les niveaux primaires et secondaires développés par le Project2061 de l'American Association for the Advancement of Science.
• Normes nationales sur l'étude des sciences
  http://www.nap.edu/readingroom/books/nses/html/
  Vous trouverez ici les objectifs nationaux relatifs à l'apprentissage des sciences développés par la National Academy of Science.
• Principes et normes du NCTM
  http://www.nctm.org/standards/
  Vous trouverez ici les normes en mathématiques préconisées par le National Council of Teachers of Mathematics.
• Base de données des normes McREL
  http://www.mcrel.org/standards-benchmarks/
  Le Mid-continent Research for Education and Learning (McREL) offre un ensemble de normes pour le programme scolaire dans des formats consultables et explorables.
• Site des normes pédagogiques par État
  http://edstandards.org/StSu/Science.html#State
  Le site présente la liste des normes en sciences provenant de diverses sources et consultables par État ou par le nom de l'organisme ayant développé les normes.